Labdarúgás.
Tíz napon belül harmadik rangadóját vívja szerdán az Arsenal a Premier League-ben. A Manchester United és a Chelsea könnyedén elintézte az Ágyúsokat, és most erre készül az Everton elleni győzelemmel hangoló Liverpool is. A decemberben még listavezető Arsenal a Liverpool ellen már BL-indulást érő helye megtartásáért játszik. A Manchester United ellen az Emirates-stadionban elszenvedett 3-1-es, és a Chelsea elleni idegenbeli 2-0-s vereség után az Arsenal már-már temetheti bajnoki álmait. Pedig nem is olyan régen még komolyan kellett számolni a londoniakkal, egy hónapja még vezették a tabellát, ráadásul nemcsak a táblázat második felében szerénykedő ellenfelekkel szemben parádéztak: megverték közvetlen riválisaikat is, az Aston Villát és a Tottenhamet. Sőt, rangadót is nyertek, decemberben az Anfield Roadon győzték le a Liverpoolt 2-1-re. Akkor úgy tűnt, hogy Arséne Wengernek végre sikerült összeraknia a csapatot, Tomás Rosicky felépült sérüléséből, Cesc Fabregas és Robin van Persie is egészséges volt, Arsavin sorra lőtte a gólokat, és az új igazolások is gyorsan megtalálták a helyüket. Samir Nasri elöl, míg Thomas Vermaelen hátul tett hozzá a csapathoz, sőt utóbbi hat góljával az Arsenal harmadik legeredményesebb góllövője Fabregas (11 gól), illetve Arsavin és van Persie (7-7 gól) mögött. Ami egyúttal az Arsenal kritikája is, ugyanis jelzi, hogy nincs igazi befejező csatára Wengernek. Eduardo ismét sérült, Walcott és Bendtner pedig összesen két gólt tudott összehozni eddig a szezonban. A csapatnál azonban a vereségek ellenére is van, aki optimista, például a hátvéd, Gael Clichy még nem adta fel a reményt, hogy le tudják dolgozni a Chelsea-vel szembeni kilencpontos hátrányukat. "Nem szabad nagyon előre gondolkozni, mindig csak a következő meccsre kell koncentrálni. Most éppen a Liverpool ellenire. A lényeg persze, hogy megnyerjük ezeket a meccseket, és akkor megint minden rendben lesz. Nincs még lefutva a bajnokság, és biztos vagyok benne, hogy az ellenfeleink veszítenek még pontokat." Liverpoolban bezzeg mindenkinek fülig ér a szája a városi rivális Everton elleni 1-0-s győzelmet követően. Gerrardék úgy érzik, végre elkaphatják a fonalat, és feledtetve az október-novemberi siralmas produkciót, legalább a dobogóra odaférhetnek. Egyúttal pedig megszabadulhatnak a negyedik hellyel járó állandó stressztől, azaz a BL-helyre pályázó üldözőktől. Jelen állás szerint a 49 pontos Arsenalnak hat pont előnye van a Liverpoollal szemben, Gerrardék mögött viszont csak egy ponttal van lemaradva a Tottenham és hárommal a Manchester City, illetve az Aston Villa. Ráadásul előbbi kettővel, utóbbi pedig eggyel kevesebb meccset játszott, mint a Pool. Rafa Benitez csapata mára elintézte, hogy csak a bajnokságra kelljen koncentrálnia, a Bajnokok Ligájából a csoportkör után kiesett, a Ligakupából az Arsenal, az FA-kupából pedig a Reading verte ki. De ma már senki sem foglalkozik a kellemetlen emlékekkel az Anfield Road környékén. "A városi riválist legyőzni mindig nagy öröm" - mondta Steven Gerrard, a Liverpool kapitánya. "Ami igazán örömteli volt, az a mutatott játékunk, pláne, hogy fél óra után elveszítettük az egyik játékosunkat. Azt hiszem, egészen elképesztő tartásról és hozzáállásról tettünk tanúságot, és néha kifejezetten meggyőzően játszottunk, amivel abszolút rászolgáltunk a győzelemre." Nem könnyíti meg a Liverpool dolgát, hogy minden csapategységből hiányzik egy meghatározó játékos: hátul Glen Johnsonra, a középpályán Yossi Benajunra, elöl pedig Fernando Torresre nem számíthat Rafa Benítez. Ennek ellenére most minden rendeltetésszerűen működik a csapatnál, utolsó négy bajnokiján nem kapott gólt, Dirk Kuyt pedig bombaformában van, már kilenc gólnál tart a szezonban. A vasárnapi Chelsea-Arsenal nem múlt el egyébként utózöngék nélkül. Arséne Wenger nyilatkozatára, miszerint a 2-0-s győzelmet arató Chelsea nem tartott éppen futballbemutatót, Michael Ballack válaszolt nem éppen baráti stílusban. "Jól ismerjük az Arsenal játékát, mindig ugyanolyan. Ha taktikusan játszol ellenük, ahogy mi is tettük, akkor nem nehéz őket legyőzni. A tavalyi és az idei szezonban is kiderült, hogy képtelenek megnyerni a bajnokságot. Wengernek meg kéne értenie, hogy a foci nem a labdabirtoklásról meg a szép passzokról szól, hanem a győztes meccsekről. Ezt mutatta meg ellenük a Manchester United, és ezt mutattuk meg mi is."
